无线电测向运动是在无线电爱好者广泛开展业余通信的基础上发展起来的。20世纪20年代，美国的无线电爱好者利用接收到的无线电波来寻找发信电台，拉开了业余无线电测向活动的序幕。40年代，挪威、丹麦、英国等地陆续开展游戏性的无线电测向活动。这项活动后流行于欧洲，并增加了一些竞赛性的内容，使用的频段也由一个增加到数个。

    由于当时各国进行测向活动时使用不同频段，又各有自己的活动方式，在国际交往中深感不便。1956年，国际业余无线电联盟（IARU）第一区批准了南斯拉夫关于制定国际比赛规则的建议，并委托当时测向活动开展最好的瑞典负责起草。此规则于1960年经IARU第一区执委会讨论通过，并于1961年8月在瑞典首都斯德歌尔摩举行了第一届欧洲无线电测向锦标赛。到1977年为止，欧洲锦标赛共举办了8次，成为世界锦标赛的前身。

    1977年，在南斯拉夫斯科普里举行的国际业余无线电联盟第一区无线电测向工作会议上，决定将欧洲锦标赛扩大为世界锦标赛，并于1979年通过了新的竞赛规则。第一届世界锦标赛于1980年9月在波兰格旦斯克附近举行。参加这次比赛的有联邦德国、瑞典、罗马尼亚、挪威、瑞士、 南斯拉夫、苏联、保加利亚、捷克、匈牙利、波兰等11个国家。第二届世界锦标赛于1984年9月在挪威奥斯陆举行。参加这届比赛的有保加利亚、中国、朝鲜、联邦德国、苏联等12个国家的84名选手。苏联队以优异成绩夺取了大部分金牌。中国队初次在世界比赛中露面，获得好评。

   第三届无线电测向锦标赛于1986年10月在南斯拉夫的萨拉热窝举行。苏联、挪威、匈牙利、捷克斯了洛伐克、朝鲜、中国等17个国家的126名运动员参加了比赛。亚洲又增加了日本、南朝鲜参赛。这届比赛中，苏联仍保持了极大的优势。

    我国的业余无线电活动始于本世纪20年代。到40年代，旧中国拥有业余电台200多部，参加活动的有2000多人。新中国成立后，1952年建立了国防体育系统，开展包括无线电活动在内的射击、摩托、航空、航海、跳伞、滑翔等多种多样的体育活动。后来国防体育易名军事体育。目前无线电运动属政府体育部门领导和管理。我国无线电运动的群众团体是中国无线电运动协会。它和有关国际组织发生联系，并指导各省、市、自治区无线电运动协会的工作。建过以来，我国先后开展过无线电快速收发报、无线电工程制作、无线电通信多项、短波电台通信、无线电测向等无线电运动。我国的无线电测向活动开始于1960年末。次年，国家体委组织了几支巡回教学小分队辗转全国各地，播下了无线电测向活动的种子。我国初期测向活动仅限于80米波段，并在1962年、1964年举办了全国比赛。1966年，超小型电子管2米波段测向机及电子管发射机研制成功，开始了2米波段的测向训练。这时，全国有20多个省开展测向活动，技术日臻成熟，设备制作也达到了较高的水平。1980年，国家体委决定举办一年一度的测向比赛，1985年，国家体委、教育部、中国科协、共青团中央联合发出通知，号召在青少年中积极开展无线电和模型活动。同年，国家体委决定在1987年的第六届全国运动会中设测向竞赛，使无线电测向竞赛第一次进入了全运会，给了无线电测向爱好者、工作者以极大的鼓舞。

    目前，全国有20多个省、市、自治区开展测向活动。全国性的竞赛每年都有3次：“西湖杯”赛、全国青少年赛和主要由优秀运动员参加的全国竞赛。1983年7月，中国测向队首次出国，参加在南斯拉夫举行的第27届国际无线电测向锦标赛，获金牌4枚、银牌5妹。次年十月，中国又派队参加了在挪威举行的第二届世界无线电测向锦标赛。这是一次高水平的世界大赛。在这次大赛上，我国测向队获得3枚银牌、1枚铜牌，使得许多外国队感到吃惊。此后，我国无线电测向运动爱好者同国外的交往逐年增多，并于1984年加入了国际业余无线电联盟。