无线电学是在物理学的发展过程中分离出来的个一学科。它是从19世纪末兴起，经过无数科学家的辛勤劳动，积累了大量的实验和理论研究成果，逐渐发展起来的。

    让我们简单地回顾一下无线电的发展历史。1864年，英国科学家麦克斯韦总结了前人的工作，第一次提出了“电磁理论”。这位无线电通信的报春人用数学证明，在导体中来回振荡的交流电可以朝空间辐射出电磁波，而这些波会以光的速度向外传播。当然，在未被实践证明之前，这还仅仅是一种预言。但这是一个划时代的科学论断。

    麦克斯韦的理论在当时曾受到一些著名科学家的怀疑，因为人们并没有看见过“电磁波”。许多科学家前方百计做实验去证明它或否定它。到23年之后，德国科学家赫兹在1887年成功地进行了用人工方法产生电磁波的实验，从而在实践上证明了“无线电”的存在。在赫兹的实验中，收发之间不过是一墙之隔，通信距离是微不足道的。但它确实证明了不用电线连通就可以传播电信号。赫兹实验的成功，激发了许多人从事扩大通信距离的尝试。既然一墙之隔能够成功，通信距离扩大到几米、几十米、几百米甚至更远一些，行不行呢？从事这种实验的人是数不胜数的，其中有代表性的是俄国的波波夫和意大利的马可尼。他们最初试验时的年龄分别是28岁和20岁。

    1895年波波夫表演了他新制造的一架无线电接收机，次年向250米外发送了电报。几个月后，马可尼实现了1500米左右距离的通信。两人的实验是彼此独立的。马可尼于1896年取得了专利。自此以后，通信距离不断增加。1900年波波夫通过无线电对45公里外的破冰传发出指令，拯救了冲入大海的27名渔夫。马可尼于1901年12月12日成功地进行了跨越大西洋的无线电通信实验，无线电波从英国的波尔多城飞越重洋到达美国的纽芬兰，距离约3200公里，从此，世界进入了无线电通信的新时代。

    这以后，随着电子管、晶体管、集成电路的相继出现，无线电用于通信、广播、电视、导航、遥控、遥测等各个领域，成为人类不可缺少的重要技术手段之一。现在人们周围环绕着无数的无线电波，仿佛置身于电波海洋之中，几乎家家户户通过广播、电视、电报同无线电保持着密切的联系。特别值得一提的是，在无线电通信技术发展进程中，几乎每个阶段都留下了业余无线电爱好者的足迹。在无线电通信技术的发展初期，专业工作者还限于使用长波和中波作为主要的手段。专家们当时以为，短波容易被地面吸收，衰减快，通信不可靠，不稳定，波段约短越糟糕。广大无线电爱好者被禁止使用长波和中波，便只好向短波进军。正是这些数以万计的无名工作者们，多次利用小功率短波电台实现了数千公里的通信，在本世纪20年代积累了极其丰富的经验，取得了大量的第一手资料，证明了通信的优越性。之后，各国政府和专家们又想制定法律，把短波划属专用，禁止业余爱好者使用短波段。为此，在20世纪末期，曾由美国业余无线电协会会长作为业余者的代表去海牙国际法厅据理抗争，结果得到胜利，把短波中的几个频段专门划规业余爱好者使用。目前航海和航空，模型竞赛中使用的遥控设备的工作频率、业余无线电短波通信和无线电测向运动中最常用的2米波段（144~146MH_Z）和80米波段（3.5 MH_Z~3.6 MH_Z），都处于“业余频段”中。业余无线电爱好者最早使用了晶体控制振荡器、再收式收信机、单边带无线电话和慢扫描电视等，丰富了通信手段，推动了无线电技术的发展。业余无线电话活动还培养和造就了无数的无线电工作者和专家。因此，世界无线电行业公认在无线电技术发展中，无线电业余爱好者作出过巨大贡献。